Le 2 septembre 1986, l'extension .fr faisait son apparition, bien avant le Web. Gérée au départ par l'institut national de recherche en sciences et technologies du numérique (INRIA), elle a été prise en main par l'Afnic (association française pour le nommage Internet en coopération), qui s'occupe toujours des noms de domaines qui se terminent en .fr.
Pendant longtemps, l'extension a été réservée aux entreprises françaises et il a fallu attendre 2004 pour que le .fr soit un peu plus accessible, et même 2006 pour qu'un particulier puisse se payer son propre nom de domaine. Actuellement, il y a environ 4,6 millions de noms de domaines actifs, c'est-à-dire avec un titulaire. Depuis la création du .fr, il y a eu un peu plus de 10 millions de noms de domaine enregistrés selon Next, ce qui implique qu'environ 5,5 millions ont été abandonnés au fil des années.
La question du premier site Internet en .fr peut se poser, mais c'est un peu compliqué. Le premier domaine en .fr est a priori tout simplement inria.fr : une page qui date de 1987 référence une adresse e-mail en @inria.fr. Le premier site Web, lui, est probablement info.in2p3.fr. Le centre de calcul de l’institut national de physique nucléaire et de physique des particules (CC-IN2P3) travaillait en collaboration avec le Cern, et la page a été créée en septembre 1992 avec l'aide de Robert Caillau, un ingénieur belge qui est le cocréateur du Web avec Tim Berners-Lee. Wikipedia référence une liste de noms de domaines encore actifs qui datent des années 80, mais il n'y a malheureusement pas l'extension nationale française dans la liste.
Notons tout de même que le millionième nom de domaine en .fr est connu : il s'agit de Blogartdeco.fr et il avait été mis en avant par l'Afnic en 2008. Il n'héberge plus de sites, mais reste enregistré.
